1939年，第二次世界大战爆发。日，日本突袭珍珠港，美国第二天即对日宣战，从此正式卷入了二战之中。令人意外的是，这场血腥的战争，却暴露了美国教育中的许多问题。美国陆军前后总共拒绝了大约500万想报名参军的新兵，其中一些是由于健康状况不佳，而更多的人被拒绝则是因为他们无法读写。征募新兵的过程让美国人意识到，他们的教育工作必须有所改变。

二战的爆发使美国的教育陷入了一场全面的危机。许多人报名参军之后，社会上对熟练工人的需求大量增加。这引发了对工人培训行业的巨大需求，尤其是在技术学科方面。部分社区学院增加了两年制的学位课程，并发展成了商学院。但是一些教师决定离职，转身投入到了其他工作领域以获取更高的收入，这使得学院所面临的压力进一步增大。

在年之间，有10万多名美国教师转行到了国防工业或军事部门工作。在1946年，有大约名美国儿童由于师资短缺而没有上学。绝望的教育委员会不得不招募一些教育能力欠缺的老师来填补这些空白。在战争结束之后，这种状况有所改善。美国在战争中获取了巨大的经济利益。这使得它能够对教育系统进行更大的资金投入。下面这组照片，均拍摄于20世纪40年代，每年一张照片。让我们通过这种方式，从一个侧面直观地了解那个年代的美国教育状况。

【图1】1940年，在纽约布鲁克林的街头，一群学生们在放学后，正勾肩搭背地一起走在回家的路上。

【图2】1941年，在华盛顿地区的瓦松高中，几名学生正在学校的图书馆里参观学生的业余爱好作品展览。桌子上所放置的，是学生们的手工作品——装盐的瓶子。

【图3】1942年，在一所幼儿园里，来自纽约埃利斯岛的一群年龄不一的小朋友正聚集在一间教室里，在一名女教师的指导下学习新语言。

【图4】1943年，在一间小学教室里，或许到了午休时间，班级里的全体学生都趴在桌子上休息。

【图5】1944年，在美国威斯康星大学，三名学生正在业余时间打台球。

【图6】1945年，四名年轻的黑人学生正坐在学校的台阶上等待上课，当时美国的学校还在实行种族隔离政策，即黑人学生和白人学生要进入不同的学校接受教育，不得同处一校。美国将其称之为“隔离但平等”。

【图7】1946年，在美国佛蒙特州蒙彼利埃的一所学校里，八年级的学生正手持课本认真听讲。

【图8】1947年，在纽约布鲁克林的一所学校的教室里，老师正在和几名学生家长聚集在一起讨论问题。

【图9】1948年，在纽约哈林社区的一所小学的教室里，老师正在黑板上写字，一名小女孩儿站在她身边，偷偷在黑板上给她画了一个大头像，一个小男孩儿则在旁边饶有兴趣地观看。